Les soies d’araignée, le nacre, les membranes cellulaires et les fibrilles des arbres sont des matériaux naturels dotés de propriétés exceptionnelles grâce à une combinaison d’ordre et désordre moléculaires. Les chimistes exploitent aussi l’ordre moléculaire pour concevoir des matériaux fonctionnels comme des gilets pare-balles et des dispositifs d’affichage.

C’est dans ce contexte que Christian Pellerin et son équipe fabriquent des matériaux moléculaires partiellement ordonnés et les étudient pour comprendre comment optimiser leurs performances. Leurs travaux portent sur les fibres électrofilées hautement orientées, sur l’ordre induit par la lumière dans les matériaux photoactifs, sur l’ordre dans les films ultraminces (avec Antonella Badia), ainsi que sur les matériaux moléculaires dits « amorphes » parce qu’ils résistent à l’ordre. Le groupe est spécialisé en caractérisation physicochimique des matériaux avec un accent particulier sur la spectroscopie vibrationnelle. Sur un plan plus appliqué, l’équipe Pellerin collabore avec des partenaires industriels et gouvernementaux pour mieux recycler les polymères et pour fabriquer des matériaux utiles à la sécurité nationale.

Après avoir complété un doctorat à l’Université Laval et un stage postdoctoral à l’Université du Delaware, Christian Pellerin s’est joint au Département de chimie de l’Université de Montréal en 2005 où il a fondé son laboratoire en spectroscopie des matériaux. Il est aussi le directeur de la plateforme instrumentale LCMP (Laboratoire de caractérisation des matériaux polymères).